Beste leden van het VVD Netwerk Zuidoost Drenthe,
Als voorzitter van ons netwerk kijk ik samen met het bestuur met trots en voldoening terug op het jaar 2025. Het was een jaar vol dynamiek, waarin we als vereniging niet alleen hebben genoten van inspirerende momenten, maar ook hard hebben gewerkt aan onze toekomst. Voor de gemeenteraadsverkiezingen van 2026, hebben we ons gericht op verbinding, inhoudelijke verdieping en democratische processen. Laten we samen terugblikken op wat we hebben beleefd. Een verhaal van gastsprekers, lokale initiatieven, veranderingen in onze fracties en groei, dat alles illustreert hoe levendig onze vereniging is.
Het jaar begon sterk met een reeks boeiende bezoeken van gastsprekers en evenementen die ons netwerk verrijkten met frisse inzichten en discussies. In februari organiseerden deelnemers aan de VVD-masterclass een spraakmakend evenement: VVD Inside in het stadion van FC Emmen. Hier ging mediapersoonlijkheid Johan Derksen in debat met onder anderen voormalig staatssecretaris Eric van der Burg en Erik Ziengs over actuele thema’s als ondernemerschap, asielbeleid en lokale uitdagingen. De zaal zat vol met leden uit alle drie de gemeenten, en het leidde tot levendige discussies die perfect aansloten bij kennisdeling en ledenbetrokkenheid.
Op 28 maart werd onze ALV afgesloten met een voordracht van VVD Tweede Kamerlid Arend Kisteman waarin hij het onderwerpen als ondernemersschap en MKB in Nederland, maar ook een eventueel verbod op vuurwerk aan de orde kwamen.
Op woensdag 15 oktober hadden we een bijzondere gast in Drenthe: Sophie Hermans, minister van Klimaat en Groene Groei, die met ons sprak over duurzame ontwikkelingen in de regio.
En in November een indrukwekkende bezoek van Tweede Kamerlid Ulysse Ellian, die op indrukwekkende wijzed zijn inzichten deelde over justitie en veiligheid in Nederland. De bijeenkomsten waren niet alleen informatief, maar versterkten tevens onze banden als netwerk.
Een mooie manier van verbinding was dit jaar de podcast ‘Raadpraat’ van onze fractie in Borger-Odoorn. Deze leuke en informatieve serie, gehost door Ineke Arends en met interessante gasten zoals fractievoorzitter Janny Hofsteenge, blikt maandelijks terug op raadsvergaderingen en actuele thema’s. Afleveringen over de begroting, verzetshelden en zelfs vooruitblikken op de verkiezingen van 2026 hebben veel leden bereikt en discussies losgemaakt. Het is een prachtig voorbeeld van hoe we lokaal inhoudelijke verdieping bieden en onze leden betrokken houden bij de gemeentepolitiek.
Tegelijkertijd stond 2025 in het teken van de voorbereidingen op de gemeenteraadsverkiezingen van 2026. Als bestuur hebben we dit proces serieus aangepakt, overeenkomstig met ons kaderstellend advies en de tijdslijn voor kandidaatstelling. We startten met de oprichting van een kandidatencommissie in maart, die volgens de richtlijnen kandidaten screende op integriteit, competenties en liberale waarden. De procedure omvatte open oproepen voor kandidaten, interviews en ledenraadplegingen. Het was een intensief traject: we organiseerden workshops en debatteerden over ons verkiezingsprogramma, met thema’s als leefbaarheid, infrastructuur en veiligheid die perfect aansluiten bij de behoeften van Borger-Odoorn, Coevorden en Emmen.
Dit jaar kenden we ook enkele ingrijpende veranderingen in onze fracties.
In Borger-Odoorn namen we in juni afscheid van wethouder Jeroen Hartsuiker, die een prachtige stap maakte naar de Tweede Kamer. We zijn hem enorm dankbaar voor zijn inzet op dossiers als economie, mobiliteit en duurzaamheid. Hij heeft een stevige basis gelegd voor onze liberale koers. Gelukkig konden we in september Klaas Smidt verwelkomen als nieuwe wethouder, die met zijn ruime ervaring (onder meer als wethouder in Westerveld en Statenlid in Drenthe) de periode zal afmaken. Zijn komst bracht rust en continuïteit.
In Coevorden namen we eveneens in juni afscheid van fractievoorzitter Floris Vulto, die vanwege zijn werk als advocaat verhuisde naar Den Haag. Floris was een snelle denker en waardevolle kracht; zijn vertrek was een verlies, maar we zijn verheugd dat Irma Talens hem heeft opgevolgd. Irma, met haar schat aan ervaring in de raad en als aanjager van vrijetijdseconomie in Assen, is inmiddels ook benoemd tot lijsttrekker voor 2026. Deze overgangen tonen de veerkracht van ons netwerk.
Als bestuur zagen we dit alles als een echte uitdaging. Het schuurde af en toe – denk aan pittige discussies over prioriteiten in het programma of de selectie van kandidaten, waar verschillende visies uit de gemeenten botsten. Maar juist die frictie bleek constructief. Het hield ons alert en leidde tot betere beslissingen, geheel in lijn met ons kaderstellend advies voor de gemeenteraadsverkiezingen van 2026, dat flexibiliteit en open dialoog benadrukt. We hebben deze momenten aangegrepen om te groeien, met als resultaat een solide, lokaal verankerd team dat met vertrouwen vooruitkijkt naar de verkiezingen.
En het mooiste: dit jaar toont aan hoe levendig we als vereniging zijn. Ondanks de uitdagingen, of juist dankzij, hebben we een prachtige groei in ledenaantallen gezien. We begonnen het jaar met rond de 180 leden en sluiten af met meer dan 200 – een mijlpaal die we vieren! De nieuwe leden komen uit alle hoeken van Zuidoost Drenthe, aangetrokken door onze actieve bijeenkomsten, podcasts en de zichtbare voorbereidingen op de verkiezingen. Het bewijst dat we een aantrekkelijke vereniging zijn. In alle drie de gemeenten is er een duidelijke groei van de VVD te zien.
Het bestuur kijkt met vertrouwen naar de gemeenteraadsverkiezingen in 2026. Sterke kandidaten op de kieslijsten en inspirerende lijsttrekkers: Arne Joling in Borger-Odoorn, Irma Talens in Coevorden en Patrick de Jonge in Emmen. Met dit team gaan we voor een goed resultaat. Laten we hopen dat de uitslag van de Tweede Kamerverkiezingen zich kan doorvertalen naar een goede uitslag van de gemeenteraadsverkiezingen.
Ook in 2026 willen we ons als bestuur inzetten om de verbinding met de leden nog meer op te zoeken. Samen met de fracties gaan we politieke cafés organiseren met inspirerende sprekers en onderwerpen, om discussies aan te jagen en kennis te delen. Daarnaast bieden we onze leden verdere ontwikkelingsmogelijkheden, zoals workshops en masterclasses, die het mogelijk maaken verder te groeien in een liberale rol.
2025 was een jaar van verbinding, debat en vooruitgang. Laten we deze energie en vastbeslotenheid meenemen naar 2026.
Veel dank aan alle leden, sprekers, vrijwilligers en fractieleden voor jullie inzet. Samen maken we Zuidoost Drenthe liberaler en sterker!
Namens het bestuur van het netwerk VVD Zuidoost Drenthe wens ik u prettige kerstdagen, geniet van het samenzijn met familie en vrienden en op voor een gezond 2026.
Met liberale groet,
Erik Bonkes
Voorzitter VVD Netwerk Zuidoost Drenthe